Nikola Tesla (Smiljan,
Imperio austrohúngaro, actual Croacia, 10 de julio de 1856 – Nueva York, 7 de
enero de 1943) fue un inventor, ingeniero mecánico, ingeniero electricista y
físico de origen serbio y el promotor más importante del nacimiento de la
electricidad comercial. Se le conoce, sobre todo, por sus numerosas y
revolucionarias invenciones en el campo del electromagnetismo, desarrolladas a
finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Las patentes de Tesla y su
trabajo teórico formaron las bases de los sistemas modernos de potencia
eléctrica por corriente alterna (CA), incluyendo el sistema polifásico de
distribución eléctrica y el motor de corriente alterna, que tanto contribuyeron
al nacimiento de la Segunda Revolución Industrial.
Tesla era étnicamente
serbio y nació en el pueblo de Smiljan (actualmente en Croacia), en el entonces
Imperio Austrohúngaro (aunque algunos académicos rumanos afirman que era
istrorrumano)
Era ciudadano del
Imperio austriaco por nacimiento y más tarde se hizo ciudadano estadounidense
Tras su demostración de la comunicación inalámbrica por medio de ondas de radio
en 1894 y después de su victoria en la guerra de las corrientes, fue ampliamente
reconocido como uno de los más grandes ingenieros electricistas de los EE. UU.
de América Gran parte de su trabajo inicial fue pionero en la ingeniería
eléctrica moderna y muchos de sus descubrimientos fueron de suma importancia.
Durante este periodo en los Estados Unidos la fama de Tesla rivalizaba con la
de cualquier inventor o científico en la historia o la cultura popular, pero
debido a su personalidad excéntrica y a sus afirmaciones aparentemente
increíbles y algunas veces casi inverosímiles, acerca del posible desarrollo de
innovaciones científicas y tecnológicas, Tesla fue finalmente relegado al
ostracismo y considerado un científico loco. Tesla nunca prestó mucha atención
a sus finanzas. Se dice que murió empobrecido a la edad de 86 años.
La unidad de medida
del campo magnético B del Sistema Internacional de Unidades (también denominado
densidad de flujo magnético e inducción magnética), el Tesla, fue llamado así
en su honor en la Conférence Générale des Poids et Mesures (París, en 1960), como
también el efecto Tesla de transmisión inalámbrica de energía a dispositivos
electrónicos (que Tesla demostró a pequeña escala con la lámpara incandescente
en 1893) el cual pretendía usar para la transmisión intercontinental de energía
a escala industrial en su proyecto inconcluso, la Wardenclyffe Tower (Torre de
Wardenclyffe).
Aparte de su trabajo
en electromagnetismo e ingeniería electromecánica, Tesla contribuyó en
diferente medida al desarrollo de la robótica, el control remoto, el radar, las
ciencias de la computación, la balística, la física nuclear, y la física
teórica. En 1943, la Corte Suprema de los Estados Unidos lo acreditó como el
inventor de la radio. Algunos de sus logros han sido usados, no sin
controversia, para justificar varias pseudociencias, teorías sobre OVNIS y
sobre anti-gravedad, así como el ocultismo de la Nueva era y teorías sobre la
teletransportación
